‘Ontwateren’ biogrondstoffen kan veel energiezuiniger

De biobased grondstoffen die we steeds vaker zullen gebruiken, hebben een groot nadeel: ze bestaan voor een groot deel uit water. Verdampen lijkt dan de simpelste oplossing, maar dit kost erg veel energie: dat wil je juist niet bij de inzet van duurzame grondstoffen. 

Er zijn andere oplossingen, die elektrisch gestuurd zijn en geen opwarming van het totale volume vergen: bijvoorbeeld hydrogels en membranen.

In het project ELECTRIFIED gaat de Universiteit Twente, samen met vier andere universiteiten en acht bedrijven, onderzoek doen naar deze ‘elektrische ontwatering’. Ze verwachten het energieverbruik met 50 tot 90 procent te kunnen terugdringen.

Sissi de Beer, UT-onderzoeker in de Sustainable Polymer Chemistry groep en ook opleidingsdirecteur Technische Natuurkunde, denkt daarbij aan materialen die opzwellen door water zolang er geen elektrische veld opgelegd wordt. Is er wèl een elektrisch veld, dan verkleint het materiaal zijn volume en drukt het water eruit.