Consolidator Grant voor Mozaïekmembraan van Wiebe de Vos

UT-onderzoeker Wiebe de Vos heeft een European Research Council (ERC) Consolidator Grant ontvangen. Hij krijgt 2 miljoen euro om een nieuw membraan te ontwikkelen met afwisselende positief en negatief geladen domeinen. Daardoor kan het membraan microverontreinigingen uit water filteren terwijl het belangrijke ingrediënten, zoals sommige mineralen, wel door laat.

Microverontreinigingen in ons oppervlakte water en drinkwater bronnen zijn een steeds groter wordend probleem. De minuscule resten van medicijnen en andere schadelijke stoffen zijn gevaarlijk voor mens en milieu. Huidige methoden om de microverontreinigingen uit het water te filteren kosten veel energie en verwijderen vaak te veel waardoor achteraf de benodigde mineralen opnieuw toegevoegd moeten worden.”

Het membraan van De Vos moet daar verandering in brengen. In zijn project MOSAIC (Building charge-MOSAIC nanofiltration membranes for removing micro-pollutants from surface and drinking water) ontwikkelt hij een membraan dat afwisselend uit positief en negatief geladen vlakken bestaat. Dit mozaïekpatroon moet zouten – die ook uit positief en negatief geladen deeltjes bestaan – veel beter doorlaten, terwijl het meer dan 99 procent van de microverontreiniging zal verwijderen. Extra ingewikkeld is dat de domeinen zeer klein moeten zijn, op nanoschaal, om goed te kunnen werken.

Het idee is niet volledig nieuw; negentig jaar geleden bedacht de Oostenrijkse chemicus Karl Söllner het concept van mozaïekmembranen. Echter is het sindsdien nog niemand gelukt om ze goed te kunnen maken. “Het is een aantal onderzoekers gelukt om mozaïekmembranen te maken op kleine schaal, maar deze waren altijd duur, niet op grote schaal te produceren of hadden domeinen die te groot waren om zouten effectief door te laten”, vertelt de Vos.