2 liter drinkwater per dag uit droge lucht

Door toenemende droogte wordt overleven in veel gebieden steeds moeilijker. Een nieuwe ontdekking van Duitse onderzoekers kan daar mogelijk verandering in brengen: een innovatief materiaal kan zelfs uit zeer droge lucht drinkwater winnen.

Wetenschappers van de Universiteit van Kiel ontwikkelden het materiaal CAU-10-H, dat water uit de lucht kan halen bij een luchtvochtigheid van slechts 18 procent. Het materiaal behoort tot de zogenoemde Metal Organic Frameworks (MOF’s): netwerken van uiterst kleine poriën die waterdamp opnemen. Wanneer het materiaal vervolgens wordt verwarmd tot ongeveer 70 graden Celsius, komt het opgenomen water weer vrij.

De onderzoekers denken dat CAU-10-H een belangrijke rol kan spelen in regio’s waar schoon drinkwater schaars wordt. Voor het terugwinnen van het water is alleen een warmtebron nodig. Daarvoor kunnen onder meer zonnewarmte of restwarmte uit industriële processen worden gebruikt. Door geleidende koolstofdeeltjes aan het materiaal toe te voegen, kan het opnemen en afgeven van water bovendien sneller verlopen.

Het systeem kan uiteindelijk ongeveer 1,8 liter drinkwater per dag produceren. Daarnaast biedt het materiaal nog een tweede voordeel: het kan worden ingezet voor duurzame koeling. Met behulp van restwarmte kan via zogenoemde adsorptiekoeling warmte juist worden omgezet in koeling van gebouwen. Op dit moment wordt hiervoor vaak silicagel gebruikt, maar volgens de onderzoekers presteert CAU-10-H tot drie keer beter.

Ook de productiekosten lijken gunstig: de productie van CAU-10-H zou tussen de 12 en 14 dollar per kilogram kosten. Daarmee kan het materiaal niet alleen bijdragen aan betere toegang tot drinkwater, maar ook aan energiezuinige koeling.