Water besparen bij staalgigant Van Merksteijn in Almelo

Overijsselse bedrijven moeten minder water verbruiken. Hoe pak je dat aan? En wat levert het op? Grote bedrijven delen hun kennis binnen de Waterkoplopers Industrie Overijssel. Van Merksteijn wil 80.000 kubieke meter waterverbruik terugbrengen met de helft. Frank Swartjes vertelt over hun uitdagingen en ambities.

Op het uitgestrekte terrein van Van Merksteijn in Almelo is alles groot. Meer dan vijftig voetbalvelden staal, hallen van bijna twintig hectare, een eigen haven waar binnenvaartschepen dagelijks tonnen walsdraad aanvoeren, en zelfs een spoorlijn die rechtstreeks het terrein oploopt. Elke dag rijden 150 volle vrachtwagens de poorten uit. Hier worden jaarlijks honderdduizenden tonnen staal verwerkt tot betonmatten, wapeningsstaal en hekwerken die in heel Europa te vinden zijn. Het is een wereld waar machines continu draaien, honderden mensen aan het werk zijn en waar overal koelwater stroomt.

“Water is bij ons letterlijk van levensbelang”, zegt ingenieur Frank Swartjes, HSE-manager en senior projectmanager bij Van Merksteijn. “Zonder water staan onze installaties stil. Dan kunnen we geen hekwerk maken en geen betonstaal produceren. Voor ons de leveringszekerheid van water een showstopper.”

Merksteijn (na een fusie sinds mei onderdeel van Reinforcing Steel Europe (RSE)) verbruikt jaarlijks zo’n 80.000 kubieke meter water. Een derde gaat naar de koeling van lasinstallaties en aggregaten, een derde naar de draadverzinklijnen en een derde naar de coatlijnen waar hekwerken hun beschermende laag krijgen. “Water was jarenlang goedkoop en vanzelfsprekend. We focusten vooral op energie- en gasbesparing, dat woog veel zwaarder in de kostprijs van ons product”, vertelt Frank.

Dat veranderde toen drinkwaterbedrijf Vitens aangaf dat grootzakelijke drinkwaterleveringen in de toekomst niet meer vanzelfsprekend zijn. Huishoudens krijgen in geval van schaarste ook altijd voorrang boven industrie. Frank: “Toen viel het kwartje: als we meer drinkwater vragen komt dat niet zomaar uit de kraan en ligt ons hele bedrijf plat. Dat risico konden we niet langer negeren. Sindsdien is watermanagement een van onze topprioriteiten.” Vitens toetst ook nieuwe Verwijst naar een andere websitedrinkwateraanvraag op het passend en duurzaam gebruik en op beschikbaarheid van het water.