Drinkbaar water uit zeewater zonder extra energie, een mogelijke oplossing voor waterschaarste

Onderzoekers van Cornell University (VS) hebben een innovatief apparaatje ontwikkeld dat zeewater omzet in drinkwater en waterstof — geheel aangedreven door zonne-energie.

Zonnepanelen zetten zonlicht om in elektriciteit (ca. 30 % efficiëntie), waarvan een deel wordt gebruikt voor elektrolyse (waterstofproductie) en een deel als warmte voor verdamping van zeewater. De warmte verdampt zeewater, waarna het zout achterblijft, terwijl de stoom condenseert tot fris drinkwater. De geproduceerde waterstof is duurzaam, en op termijn hoopt men groene H₂ te maken voor slechts $1 per kilo.

Het apparaat ter grootte van een handpalm (10 × 10 cm) levert ca. 200 ml waterstof per uur.

Zeewater is overvloedig aanwezig, maar doorgaans niet drinkbaar. Deze technologie maakt het mogelijk om met minimale externe energie zowel drinkwater als waterstof te produceren – een veelbelovende bijdrage aan schone energie en de wereldwijde waterschaarste.

Experts verwachten dat binnen ongeveer 15 jaar productie op industriële schaal haalbaar wordt.